Una favola di Esopo sulla gentilezza e sulla riconoscenza. Anche chi sembra piccolo e indifeso può offrire un aiuto decisivo: è ciò che scopre un leone dopo aver risparmiato la vita a un topo.
Il leone e il topo
Nel folto del bosco, un leone dormiva all’ombra di un albero. Aveva disteso le zampe sulla terra fresca e il suo respiro era così profondo che neppure gli uccelli osavano avvicinarsi.
Un topolino, intento a cercare qualche seme tra le foglie, non lo vide. Gli corse sopra una zampa e, prima di riuscire a scappare, si trovò imprigionato sotto gli artigli del leone.
«Come osi disturbare il mio sonno?» ruggì il grande animale.
Il topo tremava. «Perdonami, ti prego. Non volevo svegliarti. Lasciami andare e un giorno, forse, potrò ricambiare il favore.»
Il leone scoppiò a ridere. Che cosa avrebbe mai potuto fare per lui una creatura così minuscola? Eppure, divertito da quella promessa, sollevò la zampa e lo lasciò libero.
Passarono alcuni giorni. Mentre attraversava il bosco, il leone rimase impigliato nella robusta rete tesa da alcuni cacciatori. Tirò, graffiò e si dibatté, ma più si agitava, più le corde lo trattenevano. Allora lanciò un ruggito che si udì molto lontano.
Il topolino riconobbe quella voce. Seguì il suono fino alla radura e trovò il leone disteso sotto la rete.
«Non muoverti» gli disse. «Adesso provo io.»
Cominciò a rosicchiare una corda. Lavorò a lungo, senza fermarsi, finché le fibre cedettero. Poi passò alla seconda e alla terza. Poco alla volta, la rete si aprì abbastanza perché il leone potesse liberarsi.
Quando finalmente fu in piedi, il leone guardò il piccolo animale. Questa volta non rise.
«Vedi?» disse il topo. «Anche un topo può aiutare un leone.»
La morale
Non bisogna giudicare il valore di qualcuno dalla sua forza o dalla sua grandezza. Un gesto di bontà può tornare quando meno ce lo aspettiamo, e anche i più piccoli possono essere d’aiuto ai più potenti.
Origine della favola
Il leone e il topo appartiene alla tradizione delle favole attribuite a Esopo ed è identificato con il numero 150 dell’indice Perry. Questa versione italiana è una riscrittura originale del racconto tradizionale, non la riproduzione di una traduzione moderna.
Per approfondire: The Lion & the Mouse, Library of Congress, raccolta The Æsop for Children.
